第一章：大明首辅李贤
天下九州，豫称中原；邓国故地，豫州西南；沃野广厚，国之粮仓；人杰地灵，代有风骚；物华天宝，蕴于穰原。邓地有七千年的人类孕育史、五千年的繁华文明史。史诗与五谷，精神食粮与物质食粮培育出一代又一代风流人物，灿若群星，闪烁在华夏历史文明的星空。当历史的车轮由古邓国驶入大明王朝，邓州的沃野之上出了一位“伟哉宏器”的时之贤良，同为明内阁首辅的陈文赞誉之为“声价赫然，遭遇盖世。有功有烈，四达弗迟。其达伊何？日受主知。谮言匪悦，奇祸斯绝。况有异事，感化盗贼。克孝克友，兄弟父母。其仪弗忒，哀荣光裕”。这位其生也光，其逝也荣的贤者，就是邓州乃至南阳在整个封建社会里居人臣至尊的内阁首辅、盛世“名相”，明朝中叶著名的政治家、思想家、文学家——李贤。
一、李贤祖居长乐林
“溯李之先，肇显于广。爰至邓州，斯蕃族党。”这是李贤去世后，接任他的内阁首辅陈文为他写的《明柱国少保加特进吏部尚书兼华盖殿大学士赠太师谥文达李公墓志铭并序》（文见嘉靖《邓州志·舆地志·学士陈文撰公墓志铭》）中关于李氏族系与祖居的铭词中的开篇。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”唐代著名边塞诗人王昌龄赞誉的飞将军李广便是李贤的先祖。
李广（约公元前—公元前年），陇西成纪人（今甘肃省平凉市静宁县西南），在中国古代十大名将中排名第五，其先祖就是秦时名将李信。李氏家族世代传授骑射之法。李广身材魁梧，两臂如猿，善射是他的天性，就是他的子孙或别人向他学射，终也不及他的射技神奇。汉文帝前元十四年（公元前年）冬，匈奴大举侵入萧关（今宁夏固原东南），李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因善于骑射，杀了很多敌兵，被提拔为中郎护卫。
李广为官清廉，所得赏赐常分给部下，吃喝都和士卒在一起。终其一生，享受二千石俸禄达四十余年，却家无余财，始终不提治家产的事。李广平时很少说话，与人相处则画地为军阵，比赛射程的远近来饮酒，把射箭当作唯一的游戏，一直坚持到死。李广带兵，每到水断粮绝之处，看到水，士卒不喝够，他不喝一口；有了吃的，士卒吃不够，他不尝一口。对待士兵非常宽大，从不苛刻，士兵因此心甘情愿为他效命。他在战场上射箭，当敌人逼近时，数十步之内箭无虚发，发即应弦而倒。李广任郎中令，位列九卿。
太史公司马迁在《史记·李将军列传》中真实再现了李广充满传奇色彩的一生，英雄悲壮，可歌可泣，千载之下，光艳夺目。他最后评价道：古书上说“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。这大概是指李将军说的吧！我曾经亲眼目睹过李将军，看他诚实得就像个乡下人，口齿迟钝，不善言辞。可到他死的时候，天下所有认识和不认识他的人，都对他表示了极大的哀痛。也许是他的忠实和诚恳之心赢得了人们的信任吧？谚语说：“桃李不言，下自成蹊”。此言虽说的是小事，却可以阐明大道理。
李广北抗匈奴战斗的一生坎坷、曲折、委屈，然行平处鸣异声，虽然留下了“李广难封”的旷代遗憾，而其忠烈英武的民族气节、过人胆识、不二武功，渗透进民族文化的血脉，同样在其家族血脉中传承。
至唐，李广后裔之一支居住于蓟，也就是今天津市蓟州区，中有李公（讳佚）在邓州为官，爱慕邓地山清水秀，地腴民淳，在此择地而居。
李公为给子孙选择一块宜居宝地，走遍穰原上的山山水水、沟沟畔畔。
古邓穰原西北高东南低，西望东瞰，沃原之上有低山垄岗，缓缓慢斜，风水山垄有靠有案，的确是山原秀美、物华天宝。最后李公来到了位于河南邓州与湖北光化交通要道上的长乐林，见此地四周地势平坦，土地肥沃，西边有一条南北走向的小河，名叫长乐河，清水长流，连绵10余里，穿越今天邓州市林扒、孟北宋时标有长乐林的邓州地图楼两镇辖区。这条长乐河发源于今天孟楼镇长乐行政村的前张庄、梨园两个自然村，由前张庄村南边向西，经长乐村的柳家自然村南，再向西流到长乐岭自然村东北角，与源自长乐村梨园村的另一支溪流交汇后，再与西边饮马泉的另一支溪流相会，转向南，经林扒镇小李营村宋家、赵庙自然村西边，流入孟楼镇耿营村下港、上港①自然村之间。
长乐河自长乐村前张庄经小李营宋家、赵庙到耿营村西，沿途纳入两岸溪流，河水由小到大，河面由窄到宽，今在耿营村筑有数道拦河坝，水面宽达到10余米。长乐河经耿营自然村西边，再向南流入湖北省老河口市薛集镇的西排子河。
这条河在河南境内长约十余里，人们寄以长乐愿望，故名长乐河，故长乐河在河南所经过区域宋元时称长乐林，明、清、民国称长乐里。《河南省邓州市地名志》记载，宋时有村，名长乐林；清、民国以来称长乐里。
作为基层单位的长乐里管辖有今12个行政村：今林扒镇的小李营、南朱营2个村；孟楼镇的孟楼、南孔、耿营、晋公、长乐、白楼、军九、西竹、小孔、兰冲等10个行政村。
当时的李公就立足长乐河之东，今林扒镇小李营村宋家、赵庙一带，见岭岗起伏，水秀林茂，脚下沃土禾草丰美，插枝成荫，遂率子弟筑室起屋，刀耕火种，挖沟筑寨，建设长乐家园，居住地名曰：“李寨”。
汉时之古邓州“幅员较广，兼古数县之地”，《汉书·地理志》载：南阳郡属县三十六。到后汉时属县为三十七县。其中在今之邓境者有山都、穰、邓、涅阳、安众、朝阳、乐成、冠军等八县。李公所选之址属古之乐成县，乐成县曾是汉高祖刘邦于公元前年封丁礼为乐成侯的侯国。
自李公始居长乐林李寨，子孙繁衍，承其治家遗命，生同灶，卒同墓，宋光宗（赵惇〈年9月30日—年9月17日〉）时，李氏昆弟48人，家余口，家风孝悌，家庭和睦，同灶吃饭，不另分门户。宋宣和中旌为义门，赞为“仁义之家”，享誉一方。
李氏逝去先人都葬于长乐河之阳，李氏子孙世代植树造林为长逝先祖遮风挡雨，日久天长墓旁边的长乐河两岸树木参天，连绵不断十里之远，蔚为壮观，地方民众仰其族风仁孝德馨，号为长乐林，称其家族为“长乐李氏”。
注①水流在低洼处形成沼泽，习称为港，因此沼泽南北两侧住户分别称为下港、上港，这是孟楼镇耿营村下港、上港两个自然村名字的由来。