目前湖北共有已通航的民航机场共有6座，其中武汉天河机场等级最高。其余5座：宜昌三峡、襄阳刘集、十堰武当山、恩施许家坪、神农架红坪均为支线机场。
这几年，这五大座支线机场的排名屡次变更，从一个侧面反映了湖北各城市实力的此消彼长。
沙市机场曾为湖北地市最大机场湖北各地市在建国初期已有部分民航机场，分别是沙市机场、老河口光化机场、宜昌土门垭机场、恩施老机场。这些机场有的是*民两用、有的简易机场改建，但改革开放前民航运输并不旺盛，这些机场经过简单修缮后基本能满足需求。
改革开放后，内地与沿海发达地区联系逐渐增多，而当时铁路、公路基础设施并不完善，乘坐飞机是地处中南腹地的湖北人去往沿海发达地区最快捷的交通方式。各城市也开始了第一轮的机场新建或扩建，襄阳刘集机场年通航，沙市机场年扩建完成，宜昌三峡机场年建成，恩施许家坪机场年建成。90年代初期，沙市机场是湖北在武汉外唯一能起降波音以及同级别机型的机场，此时沙市机场应为湖北地市最大机场。
宜昌三峡机场4D变4E，将超越襄阳刘集机场90年代后期，襄阳刘集机场改扩建完工和宜昌三峡机场建成通航，而沙市机场逐渐退出了民航舞台。此时宜昌三峡机场为湖北地市唯一的4D级机场，三峡工程带动的旅游业逐渐繁荣，宜昌三峡机场跃升为湖北地市最大机场。
年，襄阳刘集机场二期扩建完成，规模上与宜昌三峡机场同为4D级、11个机位，跑道规格也相同，但襄阳刘集机场的新航站楼面积较大而且现代化程度高，因此襄阳刘集机场规模最大。但宜昌三峡机场正在扩建，年扩建完成后将提升为4E级，重登第一。
荆州机场即将通航，加剧竞争格局从运营数据上看，宜昌三峡机场已经成长为年旅客吞吐量万级的支线机场，牢牢占据第一的位置。而年通航的十堰武当山机场，在通航次年就迅速取代恩施许家坪机场，成为第三。目前第二至第四的襄阳刘集、十堰武当山、恩施许家坪同为年旅客吞吐量万级，差距仅20%，竞争日益激烈。
襄阳、十堰机场同处鄂西北地区，相距仅公里，人口合计不足0万人，但近年来两座机场旅客吞吐量增长都很大。这说明目前湖北的航空市场潜力很大，城市群内两座机场完全可以良性互动。
荆州机场即将于春节前通航，宜荆荆城市群与江汉平原相比襄十随城市群，人口更多，旅游需求更旺盛，多式联运更便捷。而且荆州机场隶属于湖北机场集团，相比自主经营的宜昌三峡机场，能更多调动航空市场资源，优化配比，智慧运营。
相信处在复兴之路上的荆州机场能快速崛起，加开更多航线，方便区域内城市出行。荆州机场的投运势必加速竞争格局，但适度的竞争也能促进湖北航空市场良性持续发展。
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