山塘街位于江苏省苏州古城西北，东西红尘中“一二等富贵风流之地”阊门，西至“吴中第一名胜”虎丘，全长约米，约合七华里，故称“七里山塘到虎丘”。山塘街以其独特的地理位置、优越的水陆交通条件和独具特色的街区风貌，逐渐成为吴文化的展示窗口和苏式生活的体验地，是古城苏州城市发展的独特资源和文化旅游的特色名片。可以说最好的东吴文化都需来这里体验，仅仅只是一条街，却也道出千年苏州古文化。
山塘街因山塘河而命名。唐宝历元年，诗人白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河浜开挖成直河（由阊门外护城河直达虎丘山麓），称山塘河，便于行舟。
又把挖出泥土填堆成长堤，长堤宽阔成路，也直通虎丘，当时虎丘称武丘，山上有武丘寺，故诗人笔下直称为武丘寺路，后人称“白公堤”，堤长七华里，又称七里山塘。因介于阊门闹市与名胜虎丘之间，逐渐成为繁华的旅游商业街。这条街的繁华，在整个苏州来说，只是转角处的遇见，如果不是因为亲自前往，我或许根本不会知道这里。
行走在人群拥挤中，我偶尔拿起相机想拍点什么，偶尔去看看别人写下的誓言，运河旁的商家时不时向我推荐游船需要坐吗？我欲前往乘坐，朋友却拉住我说：晚上，晚上来，晚一些更有江南的韵味。
河道两旁大都还保留着以运河基石修建起来的房屋，典型的江浙水乡建筑，看上去有些古旧。但一向有利于排水和防风系统的建设。古人的智慧确实让我佩服不已。
古往今来，山塘向来是帝王国君、文人墨客的钟爱之地。无论是乾隆康熙，亦或是伯虎秋香，都曾流连于山塘河两岸。可谁知，在这优美风光的背后，藏秘着众多浩气长存，甚至是惊天动地的传说故事，比如载入中学语文课本中提到的《五人墓碑记》、中国古典名著《红楼梦》开篇中提到的葫芦庙、弹词名篇《玉蜻蜓》中的经典段落《桐桥得子》、国际著名建筑大师贝聿铭和他家的祖祠、中国近代史上第一个革命文化团体“南社”、野芳浜处的陈圆圆董小宛，
山塘街因其独特的地理位置和优越的水陆交通条件，曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，吴文化的窗口”。街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，会馆集聚，再现了山塘街的盛世繁华。
有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。尽管现在这里早已变的十分商业化，但不得不承认，古时这些店铺，小贩也一样经营着商铺与小店。小贩与游客依然有有笑。
山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，所以，自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处
苏州是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。它中间是山塘河，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。山塘街又是一条典型的水巷，这里的房屋沿河有石级。
山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家，各种商店一家挨着一家，东段又以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山。
著名诗人吴锡麒《哭张船山》云；“却思斟酌桥边水，鸣咽还应到九原（君寓吴门斟酌桥）”、“如此惊才仅中寿，问天何苦更生才！”再向西行，就到了有“吴中第一胜景”之称的虎丘山，峰峦塔影，山林气象更使人神往。
烟雨濛濛最适合下江南，无论是春光灿烂还是春雨缠绵，苏州都是一幅动人画卷。
旅行中吸引我们前行的不止美景，更有那些寓意深刻的传说故事：七里山塘又被称为“七狸山塘”。
相传，明朝初立，朱元璋放心不下曾是张士诚大本营的苏州，特派刘伯温到苏州来视察。刘伯温在苏州东转转西转转，一转转到了山塘街，发现山塘河横贯在白堤旁，状如卧龙，他担心这儿要出真龙天子，将与朱元璋争江山，便施展法术，设置七只石狸猫头在山塘街上，按排序依次为:山塘桥畔为美仁狸，通贵桥畔为通贵狸，星桥畔为文星狸，彩云桥畔为彩云狸，普济桥畔为白公狸,望山桥畔为海涌狸，西山庙桥畔为分水狸。传说七狸有千斤巨锁之功，能牢固地永久锁住龙身，朱明江山就可传至万世万万世了